県内屈指の開催率を支える東海岸の穏やかな海況
うるま市・屋慶名港を拠点とするマリンアイランドが活動するのは、外洋のうねりや季節風の影響を受けにくい沖縄東海岸の海域。年間を通じて安定した波の状態が続くため、天候を理由にした中止がほとんど発生しない。この開催率の高さは県内でもトップクラスとされ、旅行日程が限られる観光客にとって予定が崩れにくいという安心感につながっている。所要時間も約30〜60分とコンパクトなので、前後に別の観光を入れやすい構成になっている。
1日6便という運航本数の多さも見逃せない数字で、朝7時台から夕方の便まで幅広い時間帯をカバーしている。個人的には、午前中にパラセーリングを済ませて午後は北部ドライブ、という組み方ができる点が旅行者には相当ありがたいと感じた。営業時間自体は7:00〜21:00まで設定されており、サンセットの時間帯に体験できる日もあるという。団体ツアーのスケジュール調整にも応じているため、修学旅行や社員旅行での利用も多い。
2000年創業から続く重大事故ゼロの記録
船長歴13年のキャプテンとインストラクター歴7年以上のスタッフが現場を仕切る体制は、創業から20年以上かけて構築されてきたもの。マリンアイランドでは2000年の開業以降、重大事故が一度も起きていない。海上での判断は経験がものをいう世界であり、日々の海況チェックや機材整備の積み重ねがこの数字を裏打ちしている。初参加で緊張している人にも、乗船前から丁寧に声をかけて不安を取り除く対応がなされている。
「高いところが怖かったけど、飛んでみたら風が気持ちよくて笑っていた」という感想を残すリピーターもいるらしい。高所への不安を口にする参加者には離陸時のスピードやロープの長さを調整し、段階的に慣れてもらう方法を取っている。体験後に「もっと高いコースにすればよかった」と話す人が多いという声も目立つ。こうしたフィードバックの蓄積が、次の参加者への対応にそのまま活かされている。
100mから300mまで4段階のロープ長で空の高さを選ぶ
にこちゃんパラセーリングのコースはロープ長100m・150m・200m・300mの4段階構成で、参加者自身が好みの高さを指定できる。300mコースでは高度100mを超える地点まで上昇するため、眼下に広がるサンゴ礁や周辺の島々を一望する視界が開ける。初めての人には100mコースでも十分な浮遊感があり、経験者ほど長いロープを選ぶ傾向にある。マリンアイランドの300mコースは国内最長クラスとして知られている。
たとえば家族4人での沖縄旅行で、子どもは100m、大人は200mとそれぞれ別のコースを選んだケースもあるようだ。パラセーリング単体ではなく、バナナボートやフライボード、マリンチューブ、ボートフィッシングなどと組み合わせたセットコースも用意されている。空から海を見下ろした後に海面のアクティビティで水しぶきを浴びるという一日の過ごし方は、参加した人の満足度が高いという声が目立つ。
沖縄初のにこちゃんパラセールとその場で受け取れる写真
県内で最初ににこちゃんマーク型のパラセールを採用したのがマリンアイランドで、青空に浮かぶ黄色い笑顔のビジュアルはSNS上でもよく見かける。スタッフがボートからフライト中の様子を撮影してくれるサービスがあり、降りてすぐに写真データを受け取れる仕組み。自分では撮れないアングルからの写真が手に入るため、旅行の記念としてそのまま使えるのが実用的だ。対象年齢は4歳から上限なしと設定されている。
カップルでの利用はもちろん、三世代での参加や友人グループでの体験など、組み合わせの幅は広い。4歳の子どもと祖父母が一緒にフライトしたという事例もあり、年齢を理由に諦めなくていい間口の広さが印象に残る。撮影された写真には上空からの海の色がしっかり写り込んでおり、プリントして飾っているという利用者の話もある。屋慶名港出発という立地は那覇から車で約1時間の距離にあたる。
